謝家本是普通的農戶, 若非出了謝孟冬這位指揮使, 恐怕時至今日都還過著面朝黃土背朝天的生活，與其他的人家並沒有任何不同。

但出人意料的是，連著兩位指揮使都姓謝, 手中握有極大的權柄，謝氏一族的地位也跟著水漲船高，老宅反覆修建了數次, 雖稱不上華貴，看著也威嚴赫赫, 令人讚嘆。

謝家的族長估摸著五十上下, 頭發花白, 臉上滿是褶子, 一雙吊梢眼蘊著絲絲怒意, 狠狠拍了下桌面，斥道，“謝崇小兒當真好大的膽子, 娶了個二嫁婦不算, 新婚次日竟敢不來祠堂，我看他是要反了天！”

族長與謝崇的父親謝庸是親兄弟，按輩份來說, 謝崇應管他叫伯父，只可惜小兒狂妄, 以為成了正三品的指揮使就能耐了, 竟不將宗族放在眼裏, 簡直是不孝不悌！

“族長言之有理，謝崇不守族規，按理而言，是應該給他施家法的，但他身為朝廷命官，想懲治怕是不易。”謝老四道。

“那周氏不清不白，也沒有入祠堂祭拜，根本不算謝家婦，若有機會的話，想辦法將周氏休棄，省得丟了謝家的顏面，讓人平白看笑話。”族長伸手捋著胡須開口。

聞得此言，堂屋裏坐著的人紛紛附和，顯然是覺得一個帶著孩子的婦人，完全不配踏入謝家大門。

本家的人到底是何想法，周清一概不知。北鎮撫司事務繁忙，即使稅銀失竊案告一段落，謝崇依舊不得閑，陪她回門將錚兒接回來後，次日他便去了詔獄當值。

眼見男人離開家門，周清雖有些不舍，但仍松了一口氣。這幾天謝崇好似換了個人似的，恨不得日夜貼在她身上，令她萬分疲憊，就連回門時精神也不算太好。昨晚她委婉的提了一嘴，豈料這人滿臉委屈，振振有詞的反駁，說什麽剛開了葷的男子都這樣，得吃上幾年才能稍有緩解。

她對這個借口嗤之以鼻，倒也懶得戳破謝崇的謊言。

今天周清早早便起身了，只因昨日昭禾送了帖子，約她上街逛逛。劉百戶駕車往雲夢裏趕去，等到了地方後，素白小手剛一掀開簾子，她便楞住了。

雲夢裏的店門不小，修繕的十分精致，此刻門口停了許多馬車，幾乎將正街堵得水洩不通。

“這是怎麽回事？”

“夫人先前不是給雲夢裏送了一批竹香嗎？那種香料十分特別，香氣雖有些淺淡，但存留的時間卻長，有不少女客都愛上了這股味兒，特地來到綢緞莊中采買，郡主瞧著生意好，便用竹香熏制了衣裳，許多貴女搶破了頭也想買上一件，只可惜供不應求。”劉百戶不愧是鎮撫司的人，消息靈通極了。

周清挑了挑眉，怪不得上回昭禾給的銀子多了，原來是將竹香用出了花樣。衣裳做工繁覆，不止要上等的好料子，還需要技藝嫻熟的繡娘，一件裙衫比幾百條繡帕都要值錢，當真不錯。

“我看也擠不進去，便停在此處吧，慢慢走到綢緞莊也無妨。”

說罷她提著裙擺下了馬車，看到不少衣著華貴的女子湧入雲夢裏，櫃前的小丫鬟忙的滿頭大汗，都沒看到周清，好在她來這裏的次數多了，熟門熟路進到了昭禾所在的雅間兒。

聽到動靜，昭禾笑意盈盈將房門打開，嘴裏咕噥著，“千盼萬盼，可算把你給盼來了。”邊說著，她邊拉著女人柔軟的手，上上下下打量著。

周清本就生的艷麗無比，先前大抵是受了太多苦的原因，眉眼處總是籠罩著一股淡淡的郁氣，顯得十分柔弱，令人心疼極了。但今日一見，那股郁氣早就消失的一幹二凈，讓這朵嬌花被滋潤的比蜜糖還要甜美。

昭禾身量偏高，低著頭便能看到脖頸處星星點點的紅痕，她捂著嘴咯咯直笑，“看來大食水功效非凡。”

面對昭禾的調侃，周清面頰微微泛紅，沖著樓下努努嘴，問，“就算郡主用竹香熏制衣裳，也不至引來這麽多的客人。”

雁回端著茶上來，昭禾喝了一口，不急不緩道，“清兒，你實在太小瞧自己的本事了，大周愛香之人本就不在少數，平頭百姓礙於家境，懂香的可能不多，但士人中好風雅的可不在少數，男子們喜歡這股不落凡俗清新馥郁的味兒；女眷們既愛新奇，也愛比較，對於這些高門大戶的小姐來說，別人有的，她們一定要有，怎能被人超了去？這一來二去的，雲夢裏生意便好了許多。”

說實話，周家香鋪雖然經營了幾十年，但父女倆都不算精明，店裏賣的只是調配好的香料，積攢下來的也是那些老客，並沒有太多的新血註入。

“雲夢裏進了一批上好的蜀錦，每一匹顏色都不同，做出來的衣裳也不是同樣的，不知清兒有沒有空？若是能調制出尤為特別的香料，與衣裳相配，而非僅有竹香一種，屆時咱們兩家店鋪的生意肯定十分紅火。”昭禾拍著胸脯保證。

“那郡主想先做哪一匹？”周清本來就打算接手香鋪，對於送上門的生意，她自然不會拒絕。蜀錦是四大名錦之一，每一匹都有獨特的花紋以及色澤，其上的紋樣應該與香氣相輔相成，才不會被人挑出毛病。

“成衣已經做好了，你先看看。”

雁回心思極細，聽到主子們的對話，轉身去了庫房，將那件做工精致的裙衫捧了過來，動作十分小心。

此次送到綢緞莊的蜀錦本就珍貴非常，用寸錦寸金來形容也不為過。布料通體正紅，上面以經線織出臘梅圖紋。為了制出完美無瑕的成衣，雲夢裏用了十名女工連夜趕工，忙活了整整一個月，才將裙衫做好了。

周清雖不懂綢緞，卻也能看出來此物有多貴重，她伸手輕撫著光潔柔潤的料子，輕聲問，“這件衣裳是要給誰的？”

昭禾低低嘆息一聲，“這是要給瑞王妃的，先前她懷有身孕，臨盆的時候難產，好不容易才生了個兒子，不知怎的，身體竟一日日衰敗下來，整個人瘦的只有一把骨頭，她怕瑞王擔心，便在雲夢裏訂了一條正紅的裙衫，希望在孩子的滿月酒上氣色能好一些。”

瑞王是皇後所出的嫡子，與王妃青梅竹馬，感情甚篤，下聘那日震動了整個京城，成婚後也沒有納妾蓄婢，若王妃有個三長兩短，當真可惜的緊。

“郡主放心，衣裳我看過了，式樣也全都記在腦海中，肯定會調配出合適的香料，讓瑞王妃光彩四射，艷壓群芳。”

拿著帕子按了按眼角，昭禾的聲音略有些沙啞，笑著道，“瞧我，今日本是叫你出來逛逛，沒想到又給你添了不少活計。”

“可別這麽說，要不是您想的辦法好，京中的女眷怎會知道竹香的名聲？”

“罷了罷了，先不提這些，再不走天就黑了。”一把挽住女人纖細的藕臂，兩人從後門離開了雲夢裏。

這會兒主街正是熱鬧的時候，有不少小販擺攤叫賣。

突然，遠處傳來一陣熟悉的聲音，周清循聲望去，發現有不少人堵在拐角處，交頭接耳小聲叨咕著，也不知道究竟發生了何事。

“去看看。”昭禾擡了擡下巴，快步走上前，她們身邊跟了兩名侍衛，都是難得的好手，也不怕生出事端。

普通百姓根本不敢招惹權貴，瞧見侍衛便紛紛退避開來，周清跟在郡主身後，看清了眼前的情景，她整個人都呆住了。

只見寧玉蕪帶著幾個五大三粗的婆子，將攤子上擺放著的香囊全都扔在地上，有人用腳狠狠踐踏，有人還往地上啐了幾口濃痰，一舉一動委實惡心。擺攤的人周清也認識，正是先前在聚仙樓比試過的鄭氏，此刻她被謝一護在身後，神情依舊平靜。

“鄭氏，你膽子不小啊，費盡心力進了我寧府，幹的都是吃裏扒外的惡事，我看你的良心都被狗給吃了！”寧玉蕪面頰扭曲，面色漲得通紅。

“二少奶奶，做事留一線，千萬不要趕盡殺絕。”謝一渾身緊繃，身上透著濃濃煞氣。

“你算是什麽東西？也敢教訓我？不過是謝家養的一條狗罷了！”鄭氏是害寧家敗落的罪魁禍首，寧玉蕪本就不是善心之人，又怎會放過她？

周清實在是聽不下去了，冷著臉開口，“弟妹這話說的就不對了，謝一是鎮撫司的千戶，也是朝廷命官，弟妹並非誥命，這般折辱謝千戶怕是不太妥當吧？更何況鄭小姐上對得起朝廷，下對得起父母，從未辜負自己的良心，誰善誰惡，一看便知。”

寧玉蕪沒想到周清如此伶牙俐齒，她兩手死死攪動著錦帕，知道自己怕是收拾不了鄭氏了，繼續留著也沒有任何用處。

眼神仿佛淬了毒一般，從女人身上刮過，她頭也不回的轉身離開。

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